酸素は、私たちが病気にならない体を作るための基本であると同時に、病気の回復を早め(自然治癒力の増大）、抵抗力のある体を作る働きもあります。そして当たり前ですが、汚れた酸素と新鮮な酸素を交換しているのが肺です。
安静時、正常な大人の呼吸量は、１回450ml〜500ml。そのうち酸素の摂取量は20％です。肺の中には、普通の呼吸では動かない空気（機能的残気量）が3,000ml あり、周囲の環境の急激な変化から身体を守る、一種の安全装置の役目をしています。
身体中の血液は２〜３分ごとに肺胞の回りの血管を通り、身体全体をまわっています。身体が酸素をエネルギー源として燃焼させると、老廃物として炭酸ガスが発生します。この炭酸ガスを捨て、新しい酸素を吸収して、新鮮な生き生きとした血液に変わります。
炭酸ガスがたまると脳や心臓などの働きが悪くなるので、肺は連続的に酸素を供給し、炭酸ガスを排泄し、血液の酸性化を防いでいます。これをガス交換といい、このガス交換のおかげで疲れがとれ、活力が蓄えられるのです。