COPD（慢性閉塞性肺疾患）とは、かつて「肺気腫」、「慢性気管支炎」と呼ばれた病態を合わせた病気のことです。最大の原因はもちろん喫煙です。
■喫煙者のほうが非喫煙者の２倍以上もかかりやすい
COPD（慢性閉塞性肺疾患）は肺の生活習慣病といわれ、たばこの煙や微小な粒子による気管支や肺の慢性的な炎症によって、徐々に肺の破壊が進行し、命にかかわることもあります。
COPDで亡くなる人は年々増加しており、2008年１年間の死亡者は１万5520人。日本人全体の死亡原因の10位、男性では７位を占めています（厚生労働省『平成20年人口動態統計』）。患者数は500万人以上と推計されていますが、治療を受けている人は22.3万人にとどまり、「放置された患者」が多いのもCOPDの特徴です。
喫煙習慣の有無でCOPDにかかっている人の割合（有病率）を比較してみると、たばこを吸ったことがない人では５％弱でしたが、「現在、喫煙している人」や「過去に喫煙していた人」ではその２倍を超える12％以上にもなっています。喫煙年数や体力の衰えも発病の引き金になるため、70歳以上では17％以上、60歳代で12％以上の人がかかっており、働き盛りの50歳代でも５％、つまり20人に１人はCOPDの患者とみられています。
■階段や坂道では同年代の人についていけない
患者は喫煙者のほうが非喫煙者の２倍以上も多いというデータから、喫煙がCOPDに影響を及ぼしていることは明らかです。さらに、「戦後のたばこ消費量の増加に約30年遅れてCOPDによる死亡者が増えている」とのデータからもたばことの密接な関係が裏づけられています。
またCOPDは多くの生活習慣病などを併発しやすいこともわかっています。その主な病気をあげると、心筋梗塞・狭心症（COPD患者の50％が罹患か）、骨粗しょう症（運動制限の影響が強い）、呼吸器感染症（COPDを悪化させる原因の80％）、睡眠障害（中等症のCOPDでも夜間低酸素血症が多い）、糖尿病（運動制限の影響）、うつ病（呼吸困難などのストレスに起因）などです。
COPDの主な症状
（１）階段の上り下りで息切れがする。
（２）せきやたんが出る（とくに朝、起きたとき）。
（３）かぜをひきやすく、治りにくい。
（４）呼吸のたびにゼーゼー、ヒューヒューといった喘鳴（ぜんめい）がある。
以上のうち（４）の症状によって、COPDはぜんそくと間違えられることがあります。しかし、ぜんそくが小児期を含む若い頃に発症し、発作的に症状が現われ、夜間や早朝に多いのに対して、COPDは中年以降に発症し、ゆっくりと少しずつ進行し（急速に悪化することもある）、たとえば階段や坂道の上り下りのときなどによく息切れを起こします。
以下のチェックリストで、２つ以上に当てはまればCOPDが疑われます。たばこを吸っていれば、まず禁煙。そして、できるだけ早めにCOPDを見つけるための専門の検査を受けましょう。
COPDのチェックリスト
□１日に何度もせきをする
□１日に何度も黄色がかったり粘ったりするたんが出る
□同年代の人に比べて息切れがしやすい（一緒に坂道を上れない）
□40歳以上である
□現在、たばこを吸っている、または以前吸っていた
■啓発イベントなどで「肺年齢」を測ってみよう
COPDは肺の病気ですが、胸部Ｘ線の検査では診断できません。これが、COPDでありながら治療どころか診断も受けていない「放置された患者」を多数生み出している一因になっています。COPDの診断にはスパイロメーターという検査装置を使った呼吸機能検査（スパイロメトリー）が必要です。
スパイロメトリーは息を吐き出す力を数値化できる検査で、この数値によってCOPDの診断が可能になります。さらに、測定結果をだれにでもわかりやすい「肺年齢」として示すこともできます。肺の機能は年齢とともに衰えていきます。「自然な衰え方をした場合の何歳の人の肺に相当するか」が肺年齢です。肺年齢が実年齢と同じか若ければ健康、実年齢より上だった場合は要注意で、COPDの危険性もある、と判断できます。
残念ながらスパイロメトリーはまだ一般の医療機関に普及しているとはいいがたいのが現状です。「呼吸の日（５月９日）」「肺の日（８月１日）」（いずれも日本呼吸器学会）、「世界COPDデー（11月18日）」（GOLD日本委員会）などに行われるCOPD啓発イベントなどを利用し、スパイロメトリーを体験して肺の健康を見直すのもよいでしょう。
まずは、まだたばこを吸っている人は禁煙を実行することが大切です。
（編集・制作 (株)法研）
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