そもそも爪は、指を保護するためと力の入れ加減を調節するためです。もしも爪がなかったら、うまく歩くことも、物を上手につかむことも難しくなります。
■爪で健康のセルフチェック
爪は皮膚の角質層が変化したもので、「ケラチン」というタンパク質でできており、成人で１日約0.1mm伸びます。爪の色や形がおかしかったり、爪の状態が悪かったりする場合は、何らかの病気の可能性があります。自分の爪の状態をチェックしてみましょう。爪の色は血液の状態を反映し、健康な爪は薄いピンク色で、ゆるやかなカーブを描き、表面も触るとなめらかです。
爪の色
白っぽい・・・貧血、肝臓病の疑い
赤っぽい・・・脳血栓や心筋梗塞、多血症の疑い
黒紫色っぽい・・・悪性貧血、腎臓病、肝臓病、心臓病、肺疾患、膠原病の疑い
黄色っぽい・・・爪甲剥離症、黄色爪症候群、爪白癬（＝爪の水虫）の疑い
緑色っぽい・・・緑膿菌など細菌に感染した疑い
爪の表面
・横筋がある
体調・栄養不良、ストレス、糖尿病などの慢性疾患、高熱の疑い。爪は10日で1mm伸びるので、根元から何mmの位置に筋があるかを測れば、いつ頃体調をくずしていたのかを計算することができます。
・縦筋がある
ダイエットによる影響、加齢などが原因。
・爪半月が見えない
爪半月が見える、見えないは生まれつき。見えなくても不健康ということではありません。
爪の形
爪の中央がへこんでいる・・・鉄欠乏性貧血、甲状腺機能亢進症などの疑い
爪の中央がふくらんでいる・・・COPD（慢性閉塞性肺疾患）、肺がんなどの疑い
点状のへこみが複数ある・・・乾癬（かんせん）などの皮膚病の疑い
爪が2枚に割れている・・・乾燥、貧血、血行不良などの疑い
■健康な爪を作るには？
爪のお手入れ
爪も肌と一緒で乾燥し、血行が悪くなると荒れやすくなります。クリームやオイルをつけて乾燥を予防し、マッサージで血流を促進しましょう。
きれいな爪をつくる食事
爪のお手入れで最も重要なのは、体の中からケアすることです。爪を作るもとになるタンパク質を取ることはもちろん、バランスのとれた食事が欠かせません。
★爪や肌の新陳代謝を良くする「亜鉛」・・・たけのこ、牛肉、貝類、ごま
★タンパク質の再生を助ける「ビタミンB2」・・・レバー、カレイ、牛乳
★ケラチンの生成に関わる「ビタミンB6」・・・かつお、鮭、鶏肉、バナナ
★コラーゲンの生成を促進「ビタミンＣ」・・・柑橘類、ピーマン、菜の花
健康な爪はすぐには作れません。全て生え変わるには半年近くかかります。やはり、健康な体を作るには、バランスのとれた毎日の食事や、ストレスをためない生活が必要です。爪の異常を感じ、医師の診察を受けたらバセドウ病だった…という知人の話を聞いたことがあります。ぜひご家族の爪もチェックしてあげて下さい。
健康管理士ニュース （2010年.3月）より
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