ビタミンやミネラルは、炭水化物、たんぱく質、脂質とともに五大栄養素といわれ、食物繊維は第６の栄養素といわれます。
■第７の栄養素フィトケミカル
６つの栄養素に加え、最近「第７の栄養素」として注目されているのが、野菜や果物に含まれている「フィトケミカル」。野菜や果物に含まれる色素や辛味、香りなどの成分のことで、ギリシャ語の植物を意味する「フィト」と化学物質を意味する「ケミカル」という語から成る言葉です。その数約１万種類に上るといわれ、現在さまざまな研究が進められています。
私たちの健康は、不規則な生活やストレス、紫外線などの影響で発生する活性酸素によって脅かされています。活性酸素は、体をサビつかせて生活習慣病やがん、老化の原因になるといわれます。私たちの体は、この活性酸素をやっつける抗酸化物質をもっていますが、次から次へと発生する活性酸素に追いつかず、不足しているのが現状です。
そこに救世主として注目を集めているのがフィトケミカルです。野菜や果物が紫外線や害虫などから自らを守るために作り出しているフィトケミカルは、人間の体内でも同様に働いて、活性酸素を取り除き、体の免疫力を高め、がんなどの病気の予防に役立つのではないかと期待されているのです。
ここでは、フィトケミカルの多くを占める色素成分に着目。赤、橙、黄、緑、紫の５色に、苦味やアクを黒、香りや風味を白として加えた７色のパワーについて紹介します。
■野菜や果物の色にはすごいパワーがある
＜赤系のフィトケミカル＞
●リコピン ビタミンＥの100倍、カロテンの２倍以上の抗酸化力をもつといわれる／がん予防、動脈硬化予防、紫外線・アレルギー対策など／トマト、すいか、金時にんじん、柿など
＊左から、特徴／注目される主な効果／含まれる主な野菜・果物（以下同）
●カプサンチン リコピンと同等かそれ以上の抗酸化力をもつ／がん予防、動脈硬化予防、善玉コレステロールの増加／パプリカ、トウガラシ
＜橙系のフィトケミカル＞
●プロビタミンＡ 体内でビタミンＡに変換される／がん予防、コレステロール調整／かぼちゃ、にんじん、みかん、ほうれんそう
●ゼアキサンチン 加齢による視力低下予防、がん予防／パパイア、マンゴー、ブロッコリー、ほうれんそう
＜黄系のフィトケミカル＞
●フラボノイド 毛細血管の血管壁を補強して血流を促す／たまねぎ、ほうれんそう、パセリ、レモン、かんきつ類
●ルテイン 加齢による視力低下予防、がん予防、動脈硬化予防、肺機能の向上／とうもろこし、ほうれんそう、ブロッコリー、ゴールドキウイ、かぼちゃ
＜緑系のフィトケミカル＞
●クロロフィル がん予防、コレステロール調整、消臭・殺菌効果／ほうれんそう、モロヘイヤ、ブロッコリー、おくら、春菊、緑ピーマンなど緑の野菜
＜紫系のフィトケミカル＞
●アントシアニン 加齢による視力低下予防、高血圧予防、肝機能の保護／なす、紫いも、赤しそ、紫キャベツ、トレビス、ベリー類、黒豆
＜黒系のフィトケミカル＞
●クロロゲン酸 コーヒーの苦味や香り、ごぼうなどの野菜の切り口を変色させる成分／がん予防、血圧調整、血糖調整、ダイエット効果／ごぼう、ヤーコン、じゃがいも、バナナ、なす
●カテキン タンニンとも呼ばれる渋味成分／がん予防、コレステロール調整、ダイエット効果／緑茶、柿、ワイン
＜白系のフィトケミカル＞
●イソチオシアネート スプラウト類や大根などの辛味成分／がん予防、ピロリ菌対策、コレステロール調整、血液さらさら効果／キャベツ、大根、ワサビ、ブロッコリーなどアブラナ科の野菜
●硫化アリル にんにくの刺激臭や辛味成分、玉ねぎを切るとき涙が出てくる原因となる成分／がん予防、抗菌効果、高血圧予防、血液さらさら効果／ねぎ、たまねぎ、にんにく、にら
■毎日野菜を食べよう
このようにすばらしい健康効果をもつ７色の色素成分ですが、毎日７色の野菜・果物をそろえるのは結構大変です。そこで、１日７色にこだわるのでなく、食習慣として長期に、毎日なるべくたくさんの野菜を食べることを意識しましょう。次のように献立を考えると、１週間でだいたい７色そろってきますよ。
（１）緑系と黄系の色の野菜を中心に選ぶ
（２）１日350gの野菜（小鉢で朝１つ、昼と夜に２つ分ほど）をそろえる。果物は150〜200gが目安
（３）食事の支度や買い物のとき、前回使わなかった（買わなかった）色の野菜を使用する（買う）
野菜はなるべく鮮度のよいものを購入してその日のうちに食べるのがベストですが、毎日無理なく食べるには、冷凍保存や常備菜を活用するのもよいでしょう。時間があるとき、たとえばほうれんそうをまとめてゆで、１回分ずつに小分けして冷凍する、根菜の煮物やラタトウィユなら２〜３食分作って冷蔵する、酢漬けや浅漬けを作るなど、いろいろ工夫してみましょう。
いくら野菜が体によいといっても、野菜だけで健康が維持できるわけではありません。健康な生活を送るためには、毎日の食事でさまざまな栄養素をバランスよくとることが大切です。ほかの栄養素もバランスよくとりながら、野菜や果物を積極的にとることが大事なのです。
「goo ヘルスケア」より
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