がんが転移するときに、体内の免疫の働きが抑制されていることを、慶応大の河上裕教授（腫瘍免疫学）のチームが解明。3/2付の米科学誌電子版に発表しました。
研究チームは、細胞が体内で移動する際に、重要な働きをする「スネイル」というたんぱく質に着目しました。このスネイルを阻む薬ができれば、がんの転移を抑え、同時に免疫機能を保てる可能性があるとのことです。
スネイルをつくり出す遺伝子を、がん細胞に導入。このがん細胞をマウスに移植すると、体内で免疫細胞がほとんどつくられなくなり、転移が見られたとのこと。さらに、このマウスに免疫を活性化させる治療を施しても、免疫細胞はほとんど増えなかったそうです。 一方、スネイルの働きを抑えると、転移能力が抑えられ、がん細胞への攻撃をやめていた免疫反応もほぼ正常に戻りました。
また、スネイルの働きを阻む分子も見つけ、マウスで治療効果を確認しています。今後は人の薬に使える安全で効果的な分子を探すそうです。