戦後、日本人の主要死因及び疾病構造は急激に変化し、「結核」「肺炎」などのうつる病気（感染症疾患）から、「がん」「心疾患」「脳血管疾患」などの病気（いわゆる成人病）に変化してきました。
これらの病気は、なぜ「成人病」と呼ばれていたのでしょうか？
以前は｢成人病｣の発症や進行には、加齢によるものが多いと考えられてきたのですが、実際には幼少期や若い頃からの生活習慣が大きく関与していることが多いのです。つまり、成人の慢性病はある日突然発症するのではなく、若いころからの食生活や運動、睡眠、喫煙、飲酒、ストレスなどの生活習慣を長年にわたって不適切に積み重ねた結果、発症することが明らかになったのです。
そして乱れた生活習慣の結果、子どもにも「成人病」と同じような症状が増えたため、生活習慣によって起きるということを広く理解してもらうという意味を込めて、1996年（平成8年）に従来の成人病から「生活習慣病」と名称変更されたのです。
成人病（生活習慣病）を予防するためには、正しい知識を得て、正しい生活習慣を身につける意識を持つことが大切です。