脚がむずむずして動かしたくなる、脚の内部に虫が這うような不快感を覚えて眠れない…。それは、もしかしたら「むずむず脚症候群」かもしれません。
■脚がむずむずして眠れない！
むずむず脚症候群は、医学的には「レストレスレッグス症候群」（RLS）と呼ばれます。不快感を覚えるのは主にふくらはぎや太ももなどですが、腹部や臀部（でんぶ：お尻）、肩、腕、顔などの場合もあります。症状が現れるのは夕方から夜が多く、なかなか寝つけないため、部屋の中を歩き回ってしまうこともあります。睡眠障害と過度のストレスから「脚を切ってしまいたい」と訴える患者さんもいるといいます。日本における、むずむず脚症候群の患者数は、推定200万人以上と考えられています。40歳以上に多く、男性より女性のほうが1.5倍ほど多いと言われています。
<むずむず脚症候群の主な特徴>
●脚などに不快感を覚え、動かしたくて、じっとしていられない
●横になるなどの安静時に、不快感が現れたり強くなったりする
●軽い運動で不快感がおさまる
●特に夕方から夜間にかけて、不快感が強くなる
■ドーパミンの調整機能や鉄分不足が関連
むずむず脚症候群のはっきりした原因は不明ですが、「脳内におけるドーパミンの調整機能障害」と「鉄分の不足」が、発症に大きく影響していると考えられています。ドーパミンは神経伝達物質のひとつで、この調整機能が正常に働かないと、脚に触れている衣服や寝具などの刺激が脳に過剰に伝わります。その結果、脳は不快感として受け取ってしまうのです。夜間に症状が強くなるのは、ドーパミンが作用する強さや体温が、時間帯によって変動することと関連しています。
鉄分の不足が関連するのは、脳内でのドーパミンの生成には鉄分が欠かせないことによります。男性より女性の患者さんが多いのは、食生活や月経サイクルなどにより、鉄分が不足しやすいためだと考えられているからです。さらに、腎機能障害や末梢神経障害などの病気のほか、吐き気止めや抗精神病薬、抗うつ薬などの薬によっても引き起こされます。女性の場合、妊娠を機に発症することもあります。
■専門医への相談と生活習慣の改善
前述の症状によって、日常生活に支障が出るようであれば、治療が必要となります。その際は、整形外科や皮膚科より、睡眠障害の専門医を受診するほうが望ましいとされています。
むずむず脚症候群だと診断された場合、症状が起こりやすい状況を避けることも、治療のひとつとなります。カフェインやアルコールの過度な摂取は控える、禁煙する、鉄分が不足しないような食事を心がけるなど、生活習慣を見直しましょう。日中に軽い運動をする、疲労をためすぎない、寝る前に脚のマッサージをするということなども、症状の軽減につながります。
「healthクリック」より
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