シックハウス症候群とは、家や家具に使われる化学物質が原因で起きる、さまざまな不調のこと。省エネで住宅の高気密化が進み、発症数が増加しました。
■シックハウスとは
問題となっている「シックハウス」は、まだ未解明な点もありますが、少しずつ予防法や対策がわかってきました。「シックハウス」という言葉は日本で作られた和製英語です。その由来は、1970年代に欧米で問題となった『シックビルディング症候群』。オイルショックが起き、冷暖房費の節約のためにオフィスビルの換気を減らしたところ、働いている人の多くが、めまい、吐き気などさまざまな病気・症状を発症。日本のビルには換気に関する法律があったため、大きな問題になりませんでしたが、一般の住宅で同様の症状が発生したことから、『シックハウス症候群』という言葉が生まれました。
症状も事例も多様なため、「シックハウス症候群」の解釈や定義は、医師や専門家によっても異なりますが、一般的には『建物に起因する揮発性有機化合物による健康被害』と定義されています。原因は化学物質に限定し、症状は目やのどの痛み、筋肉痛、呼吸器障害、疲労感、うつ症状など、ありとあらゆるものを含みます。初期の場合は家から離れると症状が改善しますが、悪化すると家以外でも化学物質に反応するようになります。さらに重症化し、微量の化学物質にも反応するようになった状態を、『化学物質過敏症』と呼んでいます。
■大きな原因は接着剤と防虫剤
原因の多くは、自宅の新築やリフォームがきっかけになることが多いようです。引っ越してしばらく経って症状が出ることもあります。化学物質を含んだ空気を吸い続け、有害物質が体内にたまり一定量を超えると発症します。原因は家そのものとは限らず、家具の場合もあります。問題の化学物質は、主に「接着剤」と「防虫剤」。対策として厚労省は、有害とされる化学物質の空気中濃度に、上限値を定めました。『ホルムアルデヒド』は、その代表格です。
ただし、同じ環境で暮らしていても、発症する人としない人がいます。それは、体内の代謝酵素の量の違いでアルコールに強い人と弱い人がいるように、化学物質に対する耐性も人によって異なるからです。新築やリフォームの際は、できるだけ原因物質を含まない建材を選ぶことも肝心です。
■徹底した換気で健康的な家に
日本の古い家屋には適度のすきま風が吹き、自然と家全体が換気されていました。現代の家は、エコが重視され、気密性が高いのが問題です。通称シックハウス法により、2003年からは家屋には自動換気システムの設置が義務づけられました。しかし、『自動で換気されるから』と過信して積極的に窓を開けないことも、シックハウス症候群の発症を増やす一因です。予防のため、窓を開けることが一番の対策なのです。
できれば縦に長く、大きい窓を開け、空気を通すといいでしょう。また、入居前には徹底した換気をしましょう。気温が高くなると化学物質の揮発量が増えるので、時期を選べるなら引っ越しは、夏場を避けましょう。西日の当たる部屋は温度が高くなるので、長時間締め切ることが多い寝室にするのはおすすめできません。
シックハウス症候群を防ぐコツは他にもあるので、新築やリフォームした家に引っ越す前には情報を集めることが大事です。それでも症状が出てしまったら、すぐに専門医の診察をうけましょう。家族全員に起きるわけではないですし、引っ越し疲れだと思い込んだりして、家が原因と気がつかない人が多いようです。引っ越し後に何らかの不調を感じたら、シックハウス症候群を疑いましょう。受診の際は、症状ごとに医者にかかるのではなく、シックハウスの専門医を探すこと。
家は一生の買い物ですから、簡単には引っ越せないものです。ですので、シックハウス症候群だとわかると、ひどく落ち込んでしまう人も多いそうです。しかし、家の中の環境や住み方、家具を替えることでも、症状を改善できます。不調があるのに放っておいたり、病院を渡り歩いて症状を悪化させてしまうのは、最悪の事態を招きかねません。素早く、適切な対応をすれば、元気で快適な生活を取り戻せるでしょう。
「gooヘルスケア」より
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